"지적장애인들이 자기 얘길 하면 속이 터지는 경우가 있을 거예요. 비장애인 입장에선 뭐든 '빨리 빨리' 이러니까요. 하지만 '피플퍼스트'는 지적장애인들이 천천히 느리게 간다는 게 이념입니다. 그들만의 속도로 뭐든 하는거죠."
서울장애인자립생활센터(이하 서울자립센터) 강양희(동료지원팀)씨는 지난 8일 ‘지적·자폐성장애인의 미래’를 주제로 한 부모공개 강좌의 강사로 참석, '피플퍼스트'에 대해 이같이 설명했다.
'피플퍼스트(People first)'는 세계적인 지적장애인 당사자 조직으로, 지적장애인 당사자의 목소리를 낼 수 있도록 하기 위해 만들어졌다. '활기 넘치고, 거침없이 자유로운, 그러나 느긋한' 생활을 만드는 것을 기본이념으로 한다.
강양희 씨는 서울자립센터에서 지적장애인 자조모임으로 진행되는 '피플퍼스트'에 대해 "지적장애인 당사자 운동"이라며 "피플퍼스트의 이념은 우리 일은 우리가 결정하고 우리들의 속도로 느리게 가는 것"이라고 전했다.
강 씨는 "'당연한 말이 무슨 이념이냐'고 생각할 수도 있지만 지적장애인은 보통 자신이 아닌 엄마나 선생님, 시설장 등이 결정해줬기 때문에 당연한 게 아니였다"며 "피플퍼스트는 뭐든 지적장애인 당사자가 하는 것"이라고 강조했다.
2009년 6월 3명으로 시작한 서울자립센터의 피플퍼스트는 현재 15명까지 확대됐다. 모두가 성인 지적장애인인 피플퍼스트 회원들은 정해진 시간에 모임을 갖고, 서로에 대한 이야기를 허심탄회하게 털어놓는다.
이들은 자신들이 먹고 싶은 간식들을 사서 직접 준비하고 모여 앉아 자신들의 이야기를 공유한다. 요즘은 오는 10월 15일 열리는 송파지적장애인대회(가칭)를 위한 준비도 한창이다. 이들의 보조 역할을 해주는 서포터들은 어떤 상황에서도 이들이 도움을 요청할 때까진 최대한 나서지 않는다.